פוליטיקאים דמוקרטים רבים משתעשעים בימים אלו ברעיון הריצה לנשיאות ב-2028, אבל בשבועות האחרונים היתה להם תשובה זהה לכל שאלה בנושא: "2028 לא חשובה אם לא ננצח את 2026". זו לא הגזמה.
לבחירות אמצע, בדרך כלל, אין משמעות בלתי הפיכה, אבל הפעם הן קריטיות. לפאניקה הליברלית מכך שהבחירות של 2028 ייראו הרבה יותר כמו החלום הדיקטטורי של דונלד טראמפ והרבה פחות כמו החזון הדמוקרטי של האבות המייסדים, יש הרבה מאוד רגליים. עם עוד שנתיים של קונגרס בלתי מתפקד - כזה שנטש מרצונו את חובותיו לאיזונים ובלמים על הרשות המבצעת והעומד בראשה - הנשיא כבר לא יזדקק לעוד 6 בינואר.
כשטראמפ ניצח ב-2016, סברו רוב הפרשנים הליברליים משני צדי המפה הפוליטית, כי הוא 'תאונה חד-פעמית' והדמוקרטיה האמריקאית תוכל לשרוד קדנציה אחת שלו. הניצחון של ג'ו ביידן ב-2020, ובוודאי אירועי ה-6 בינואר, חיזקו את התחושה שאמריקה ברחה ברגע האחרון מקריסה מלאה של נורמות דמוקרטיות ושלטון חוק. בחירות 2024 פירקו את האשליות האלה לרסיסים, והשנתיים מאז הביאו את הניסוי האזרחי הגדול בתולדות האנושות למבט קרוב לתהום.
וכך הופכות בחירות האמצע שייערכו היום לצ'אנס אחרון להפעלת איזושהי ביקורת על שחיתות מדהימה מתוך החדר הסגלגל, הפיכת משרד המשפטים למשרד עורכי דין פרטי של טראמפ, פריסת סוכנים פדרליים עוטי מסכות משתוללים ברחובות, ומלחמה שאף אחד באמריקה לא רוצה ולא קיבלה את אישור הקונגרס כמתחייב בחוק. וגם: ממשל שאין לו שום עניין לעזור למרבית האמריקאים שקורסים תחת יוקר מחיה, חובות עצומים ומערכת בריאות רק למי שיכול להרשות לעצמו.
בחירות אמצע הן תמיד סיוט למפלגה של הנשיא. רוב האמריקאים לא מתעניינים בפוליטיקה היומיומית, יש להם זיכרון קצר והם מענישים מהבטן. טראמפ הוא חיה אחרת כי יש עשרות מיליוני אמריקאים שלעולם לא ינטשו אותו, אבל הבסיס הזה מצטמק באופן ברור בשנה האחרונה. רואים את זה גם במצבו בסקרים, אבל גם בעצרות הקמפיין. ההמונים כבר לא נוהרים, אולי כי בגלל המדיניות שלו אין להם כסף לדלק. ולכן, הסקרים מנבאים לילה כחול גדול - אבל עידן טראמפ הבהיר גם לטובי הסוקרים כי כמעט בלתי אפשרי לצפות מה יקרה בבחירות שקשורות אליו.
אם התחזיות כן יתבררו כנכונות, הבחירות האלה יהיו גם רגע של שינוי היסטורי במפלגה הדמוקרטית: היא תשלח לקונגרס עשרות אנשים חדשים, צעירים שמרביתם פרוגרסיביים, ותסיים סופית עידן בן עשרות שנים בשליטת הקלינטונים, ג'ו ביידן, צ'אק שומר וננסי פלוסי. זה יהיה שחר של יום חדש לגמרי והוא ישפיע ישירות על המירוץ לנשיאות ב-2028. בגלל כל הסיבות האלה, בחירות האמצע של 2026 חשובות יותר מבחירות האמצע שאמריקה התרגלה אליהן. טראמפ שינה את ארה"ב, והתשובה הראשונה לשאלה לאן היא הולכת מכאן, תינתן הלילה.
אצל הדמוקרטים הבחירות יהיו רגע של שינוי היסטורי: המפלגה תשלח לקונגרס עשרות צעירים פרוגרסיביים ברובם ותסיים סופית עידן בן עשרות שנים בשליטת הקלינטונים, ג'ו ביידן, צ'אק שומר וננסי פלוסי
