אין כנראה המחשה ברורה יותר למידת הדאגה במפלגה הרפובליקנית מפני בחירות האמצע מחר, מעצרות הבחירות הלחוצות שערך אתמול דונלד טראמפ באייווה ובקנזס. ב-2024 ניצח טראמפ באייווה בהפרש של 13.2 אחוז, ובקנזס בפער של 16.1 אחוז. הוא בוודאי לא חשב שיצטרך להעביר את הימים האחרונים של הקמפיין במסע בין כמה מהמדינות האדומות ביותר בארה"ב, בניסיון להציל עבור הרפובליקנים את הבחירות, או לפחות את הסנאט.
אם להאמין לסקרים, הבחירות מחר צפויות להעביר את השליטה בקונגרס למפלגה הדמוקרטית, אבל עידן טראמפ הוכיח שוב ושוב שכדאי לקחת את הסקרים עם יותר מגרגר אחד של מלח. למרות זאת, לפי הסימנים שמגיעים מהרפובליקנים עצמם, נראה כי הם השלימו עם אובדן בית הנבחרים ועכשיו נלחמים על הסנאט.
35 מ-50 מושבי הסנאט יעמדו מחר לבחירה. עד לפני כמה חודשים הדמוקרטים אפילו לא העזו לחלום על השגת רוב - ואכן, הדמוקרטים נמצאים כרגע בפיגור משמעותי (53-47), וצריכים להגן על מושבים במדינות מתנדנדות כמו ג'ורג'יה ומישיגן. אלא שיוקר המחיה המשתולל והמלחמה המאוד לא פופולרית נגד איראן עירבבו את הקלפים ופתחו את המשחק לרווחה - והרפובליקנים מוצאים עצמם מגינים על מושבים בעיקר במדינות אדומות מאוד כמו טקסס, קנזס, אייווה ואוהיו. כך, טראמפ מצא עצמו בקנזס, מדינה שלא שלחה דמוקרט לסנאט יותר מ-80 שנה.
בבחירות אמצע, המפתח עבור המפלגה בשלטון הוא לגרום לתומכים הנלהבים ביותר של הנשיא לצאת ולהצביע. זו כמעט תמיד בעיה קשה, כיוון שרוב הנשיאים מגיעים לבחירות האמצע בשפל של הפופולריות. למעשה הם מתחבאים מתחת לשמיכה בבית הלבן כדי לא להרוס למועמדים מהמפלגה שלהם. טראמפ, כמובן, מתנהל הפוך.
הרפובליקנים מודעים לבעיית המוטיבציה הנמוכה של בסיס המצביעים, ויותר משהם מודאגים ממעבר קולות לדמוקרטים, הם חוששים שהבסיס פשוט יישאר בבית. את זה טראמפ מנסה למנוע בסדרת עצרות קמפיין עם מוטו אחד: "pretend that I’m on the ballot" (תעמידו פנים שאני עומד לבחירה). טראמפ עדיין נהנה מתמיכה מלאה בקרב בסיס הבוחרים שלו, אבל זה בסיס שהצטמצם בשנה האחרונה. ההוכחה לכך טמונה בחלק מהמקומות שבהם בחר טראמפ לנהל את מסע הבחירות שלו: וסילה (אלסקה), מחוז מהוני (אוהיו) ומחוז מוהאבי (אריזונה). מדובר באזורי MAGA הארד-קור.
לפני הכל, אסטרטגיית ה-"דמיינו שאני עומד לבחירה" כמובן גורמת לטראמפ להרגיש טוב עם עצמו, ואולי יכולה לעבוד. אבל גם מביאה איתה סיכון גדול. הסיבה העיקרית להיתכנות "גל כחול" היא המדיניות של דונלד טראמפ. כשאנשים מרגישים שעליהם לקחת הלוואה לפני שהם יוצאים לסופרמרקט, לא בטוח שהם רוצים להצביע עבור מי שזה קורה תחת המשמרת שלו. מאידך - כמו שהראו גם הבחירות בישראל - טראמפ הוא טפלון עבור לא מעט מצביעים, בוודאי באזורים כפריים במדינות אדומות, וכנראה שהסיכון בהצמדת שמו לבחירות שבהן הוא לא רץ, מרגיש עבור הרפובליקנים כמו משהו שצריך לקחת.
תומך של טראמפ
(FINN GOMEZ, AFP)
בצד השני, הדמוקרטים מנסים להוריד את רמת הציפיות. הקמפיין של ג'יימס טלריקו, התקווה הדמוקרטית הגדולה בטקסס, הדליף ל"ניו-יורק טיימס" כי הסקרים הפנימיים שלהם מראים על מרוץ צמוד מאוד נגד הרפובליקני קן פקסטון.
במישיגן, התלקחה שוב המלחמה הפנימית בתוך המפלגה הדמוקרטית, אחרי שג׳ייסון טורקיש, ארוסה של היילי סטיבנס (חברת בית הנבחרים שהפסידה בפריימריז לפרוגרסיבי עבדול אל-סייד), הודיע כי יצביע לרפובליקני מייק רוג'רס. הארוס היהודי האשים את אל-סייד באנטישמיות, ואחריו דרשה סטיבנס שאל-סייד "יתנצל על אמירות העבר שלו לגבי הסיוע לישראל", ויגנה מודעה המטילה על ישראל את האשמה למחירים הגבוהים של מוצרי מזון בארה"ב. סטיבנס הבהירה כי תמיכתה באל-סייד מותנית בנקיטת צעד זה.
ההודעות האלה מצד סטיבנס, שהפסידה בפריימריז בהפרש קטן, עוררו זעם גדול במפלגה הדמוקרטית. בוודאי כשהן מגיעות ימים ספורים לפני בחירות שצפויות להיות צמודות מאוד במישיגן על מושב שיכול להכריע איזו מפלגה תשלוט בסנאט. אל-סייד הבהיר כי המודעה אינה מייצגת את עמדתו, ובשבת אחר הצהריים אמר במפורש לכתבים כי הוא אינו תומך בתוכן שלה.
בשבת בלילה פירסמה סטיבנס הודעה שבה קראה לתושבי מישיגן "לצאת להצביע". מבלי לנקוב בשמו של אל-סייד, אמרה סטיבנס: "שמחתי לראות שהמועמד שלנו לסנאט הצהיר כי אינו מסכים עם תוכן המודעה הבזויה. הבוחרים ראויים למנהיגות מסוג זה. בכל פעם שמישהו מנסה לסכסך בינינו, מוטלת עלינו החובה להתייצב ולהשיב מלחמה".
סטיבנס תמכה באל-סייד מיד אחרי הפריימריז, והתחייבה לפעול למענו בקמפיין. אבל השניים לא נראו יחד בשלב המכריע של המרוץ. סטיבנס הופיעה לאחרונה כמה פעמים בערוצי כבלים, ומתחה ביקורת על האופן שבו אל-סייד פנה לבוחרים שחורים ויהודים.
אתמול, הגיע הקרע בין השניים לשיא: סטיבנס נעדרה מאירוע שבו השתתפו כל המועמדים הדמוקרטים במישיגן, ומאוחר יותר הופיעה לצד רוג'רס - מה שעורר שוב זעם במפלגה.
