למרות שבהצהרות הפומביות היו"ר שינו זוארץ נתן גיבוי למאמן הלאומי, בהתאחדות כבר התקבלה החלטה עקרונית: בתום שני המשחקים הקרובים מול קוסובו ואוסטריה בחודש הבא, יתקיים דיון מכריע בנוגע להמשך דרכו של רן בן-שמעון, הרשום על אחוזי ההצלחה הנמוכים ביותר מבין מאמני הנבחרת בשנים האחרונות.
לקראת ההכרעה יעבור מרכז הכובד לפורום מצומצם (מטבחון מקצועי), שיכלול לצד יו"ר ההתאחדות וסגנו מורן מאירי בין היתר גם את איציק עובדיה, שי אהרון, אלונה ברקת וכפיר אדרי, בעוד חברים אחרים בוועדה המקצועית כמו אלישע לוי, אלי דריקס ושרון ניסנוב לא ייקחו חלק בדיון. בן-שמעון יזומן לדיון כדי להציג את ניתוחו לתוצאות הקמפיין, ואם הנבחרת לא תנצח בשני המשחקים הנותרים בליגת האומות, גוברים הסיכויים לסיום ההתקשרות איתו. על הפרק תעמוד גם זהות מחליפו של בן-שמעון, אם וכאשר יעזוב, מאמן ישראלי או זר.
הבושה במונדיאל הנערים עד גיל 15 באזרבייג'ן
השתתפות של נבחרת כדורגל ישראלית במונדיאל היא עדיין אירוע נדיר - החל מהגביע העולמי במקסיקו 1970, דרך המקום השלישי של נבחרת הנוער במונדיאליטו בארגנטינה, ועד להופעה של נבחרת הנערים החודש במונדיאל עד גיל 15 שנערך באזרבייג'ן.
מדובר בפורמט ייחודי שנועד לקדם את פיתוח התאחדויות הכדורגל בעולם, אליו הגיעו 189 נבחרות מרחבי הגלובוס שחולקו ל-36 בתים, במשחקי 8 על 8. את ישראל ייצגה בבאקו נבחרת האקדמיה של ההתאחדות במבואות-ים (שנתון 2012) בהובלת המאמן אייל גדרון. המשלחת כללה בין היתר גם את מאמן הכושר עידן בכר, המנהל המקצועי אלי סודאי ומנהל האקדמיה יגאל רזניק, והשחקנים הגיעו בעיקר מאזור ת"א והשרון.
אלא שהביצועים על המגרש היו מביכים במיוחד. על אף טענות המאמן גדרון כי הנבחרת התחרתה מול שחקנים משנתון בוגר יותר, התוצאות מדברות בעד עצמן: ישראל סיימה במקום הלפני אחרון בבית שלה, תוך שהיא סופגת הפסדים מהאיטי (3:1), אוסטרליה (4:2) ואזרבייג'ן (3:1), לצד תיקו 0:0 עם אנדורה. הניצחון היחיד נרשם על מזרח טימור, 1:2.
הסכם בין ארה"ב לאיראן ישיב את המשחקים לארץ
יותר משלוש שנים שהספורט הבינלאומי נעדר מישראל, ומאז 7 באוקטובר 2023 נאלצת גם נבחרת ישראל בכדורגל לנדוד בין מגרשים בחו"ל. בהתאחדות אומרים כבר תקופה ארוכה כי יפנו לאופ"א בבקשה לחזור לארח בארץ רק בעיתוי נכון ובטוח - מתוך הבנה כי תעמוד לרשותם הזדמנות אחת בלבד.
ברמה המדינית נמנעים מלהתערב, מתוך תפיסה שמדובר בהחלטה של אופ"א. לצד זאת, הכדורגל הישראלי סובל מקריאות מתגברות לחרם - החל מסירוב הנבחרת האירית לשתף פעולה, ועד להעתקת משחקי החוץ של הפועל באר-שבע למגרשים נייטרליים. עם זאת, עצם העובדה שבניגוד לרוסיה ובלארוס הכדורגל הישראלי לא הושעה וממשיך לפעול בזירה הבינלאומית, נחשבת להישג משמעותי.
בימים האחרונים חשפו גורמים בכירים באופ"א בפני ראשי ההתאחדות את הנוסחה להשבת המשחקים לישראל: "ברגע שייחתם הסכם שלום רשמי בין ארה"ב לאיראן, נשיב מיד את הכדורגל לישראל. כל עוד קיים איום ביטחוני מתמיד מצד איראן, לא תתקבל שום החלטה אחרת".
