ראש הממשלה בנימין נתניהו ביקר בקריית-שמונה, ונפגש עם ראש העיר אביחי שטרן, שלא חסך בביקורת כלפיו מתחילת המלחמה.
נתניהו פרסם סרטון ברשתות החברתיות שבו שטרן מודה לו על הקמת האוניברסיטה בעיר: "נגיע בעזרת השם ל-100 אלף ויותר תושבים, אני רוצה להגיד לך תודה. ככה עושים שינוי, אני מאמין בזה, אני מאמין בך". שבוע לבחירות, הוא קרא: "מקווה שכל עם ישראל בעוד שבוע יבין איך עושים את הדברים נכון, ולמי צריך להצביע".
(מתוך חשבון ה-X)
הדברים מגיעים לאחר שלאורך המלחמה כאמור היה שטרן לאחד המבקרים הנוקשים והחריפים של הממשלה. בשנים האחרונות שרי הממשלה מהליכוד אף נמנעו מלהגיע לעיר, שבבחירות לרשויות המקומיות נתנה את קולה לשטרן ולא לאלי זפרני שקיבל את תמיכת נתניהו ומפלגתו.
נתניהו עצמו אף היה בנתק ממושך משטרן לאורך המלחמה, חרף העובדה שקריית-שמונה הייתה מהערים שספגו את המכה הקשה ביותר כתוצאה מהפינוי הנרחב בצפון וירי חיזבאללה. ביוני 2024, בזמן שהעיר כמעט ריקה מתושבים לאור הפינוי, הגיע נתניהו לקריית-שמונה, החרים את שטרן ונפגש רק עם זפרני.
רק בחודש מרץ השנה שטרן אמר כי "המדינה נלחמת בי, לא בחיזבאללה", כשמנכ"לי משרדי הממשלה הגיעו לצפון וביקשו לשמוע את צרכי ראשי הרשויות שהיו נתונות לירי בלתי פוסק מלבנון. "זה לא משנה איך נסיים את הזירה בלבנון או באיראן – אם הפסדנו עיר במדינת ישראל", הטיח בהם שטרן אז – ואתמול הוא כבר הצטרף לקמפיין הליכוד.
מלבד פגישה עם שטרן, נתניהו הגיע היום לפתיחת שנת הלימודים האקדמית באוניברסיטת קריית-שמונה תל-חי החדשה. תלמידים שנכחו בפגישה טענו שאמר בין השאר כי אם לא יישאר בתפקידו, "לא יהיה פה כלום".
קרוב ל-26 אלף מתושבי העיר פונו באוקטובר 2023 עם פרוץ המלחמה, ופחות מ-10,000 תושבים חזרו אליה עד כה. כ-40% מהעסקים שבה גם כן לא נפתחו מחדש, ואלו שנפתחו מתמודדים כעת עם הכנסות נמוכות יותר. תנועת הלקוחות הדלילה יחסית מבעבר מעכבת את שיקום המרחב העירוני ומהווה חסם לפתיחת עסקים חדשים.
