בזמן שנבחרת ישראל מתכוננת לפתיחת הקמפיין באוסטריה, הרוחות סוערות לקראת המשחק השני בבית, ביום ראשון מול אירלנד בהונגריה. אחרי שההתאחדות הישראלית הגיבה בחריפות להערות של מאמן היריבה, ראש ממשלת אירלנד, מיהאל מרטין, גינה אמש את תוכן התגובה וכינה את הדברים "בלתי מקובלים".
הפרשה החלה בשבוע שעבר, כשמאמן אירלנד, היימיר הלגרימסון האיסלנדי, אמר כי נבחרתו "לא תשחק עם רצח עם, אלא נגד רצח עם". המאמן הוסיף: "אנחנו משחקים נגד ישראל, לא עם ישראל". בהתאחדות לכדורגל הגיבו בהודעה שפורסמה ביום שני, ובה נכתב: "תרמנו לעולם ולאנושות באינספור תחומים, וזכינו לאורך הדרך במספר מרשים של פרסי נובל. לצערנו, עדיין לא מצאנו תרופה לטיפשות, לבורות ולצביעות שמפגין מאמן נבחרת אירלנד. אנחנו לא משחקים עם בורות, צביעות וטיפשות. אנחנו משחקים נגד המאמן שמגלם אותן".
מרטין, ששוחח עם עיתונאים בעצרת הכללית של האו"ם בניו יורק, יצא אתמול להגנת המאמן: "אני חושב שאלה דברים בלתי מקובלים, וההתאחדות צריכה לחזור בה. ישראל לא יכולה להמשיך להכחיש את מה שהעולם יודע ומבין".
באירלנד, שהעבירה את הגומלין הביתי לסרביה, ממשיכים במחאות נגד קיום צמד המשחקים מול ישראל, וספורטאים רבים חתמו על עצומה להחרמתם. בנבחרת ישראל לא לוקחים סיכון, והודיעו לאירים כי לא יגיעו לגאלה המסורתית לפני המשחק מחשש לפרובוקציות.
