הפועל תל אביב השיגה הערב (שלישי) את ניצחון היורוליג הראשון שלה העונה, באחד מהאולמות הקשים ביבשת. האדומים של דימיטריס איטודיס גברו 80:81 על הכוכב האדום בלגרד בתום משחק דרמטי, שבו כבר הובילו בפער משמעותי אך נאלצו להתמודד עם קאמבק עיקש של המארחת. הפועל שלטה ברוב שלבי המשחק, ידעה לעצור את המומנטום הסרבי פעם אחר פעם, ובסיום עמדה בלחץ בדרך לניצחון חשוב במסגרת השבוע הכפול שלה ביורוליג.
הפועל פתחה את המשחק חזק ועלתה ליתרון מהיר, כשאלייז'ה בראיינט מוביל אותה בשני צדי המגרש. הגארד היה האיש של המרכזי לאורך המשחק, סיפק נקודות חשובות, עבד קשה בהגנה וסיים ערב מצוין עם 18 נקודות ו-10 ריבאונדים, בדרך לדאבל דאבל מרשים. הקבוצה של איטודיס הציגה משחק עם הרבה אופי, ובעיקר ידעה להגיב בכל פעם שהכוכב ניסתה להפוך את המומנטום. ההגנה הייתה אחד המפתחות המרכזיים לניצחון, והפועל הצליחה שוב ושוב לעצור את הריצות של המארחת ולשמור על היתרון. גם כשהלחץ גבר בדקות הסיום היא לא נשברה, שמרה על קור רוח ויצאה מבלגרד עם ניצחון גדול.
זאק ליידיי בדרך אל הסל
(באדיבות המועדון)
מנגד, הכוכב האדום פתחה חלש והייתה רכה בהגנה, אך בהמשך העלתה את האינטנסיביות וחזרה למשחק. באטלר ומיליינוביץ' הובילו את הקאמבק, ובאטלר אף צלף שלשה בשניות הסיום, אך זה כבר היה מאוחר מדי והסרבים ספגו הפסד נוסף ביורוליג.
בסיום, הפועל תל אביב רושמת ניצחון בכורה ביורוליג, 80:81, אחרי דרמה גדולה בבלגרד. האדומים יקוו לקחת את המומנטום מהניצחון ולהמשיך אותו כבר ביום חמישי, אז מחכה להם משחק מסקרן נוסף במסגרת השבוע הכפול, מול ריאל מדריד.
קלעו להפועל תל אביב: אלייז'ה בראיינט 18 נקודות (10 ריבאונדים), אנטוניו בלאקני וזאק ליידיי 12 כל אחד, וסיליה מיציץ' 11, תומאש סאטורנסקי 8, טאי אודיאסי 6, דניאל אוטורו ואיש ויינרייט 5 כל אחד, יוג'ין ג'רמן 2.
קלעו לכוכב האדום בלגרד: ג'ארד באטלר 19 נקודות, ג'ורדן נוורה 13, טייסון קרטר 10, צ'ימה מונקה 9, כריס ג'ונס 6, ואוגניין דובריץ' ואבוקה איזונדו 5 כל אחד. סמי אוג'לייה 4, סטפן מיליינוביץ' 3, ג'ונתן מוטלי וניק ויילר-באב 2 כל אחד.
רבע ראשון: 18:28 להפועל ת"א
חמישיית הפועל תל אביב: תומאש סטורנסקי, אלייז'ה בראיינט, וסיליה מיציץ', דן אוטרו, זאק ליידי.
חמישיית הכוכב האדום בלגרד: כריס ג'ונס, טייסון קארטר, גורדן נוורה, סמי אוג'לייה, ג'ונתן מוטלי.
הפועל תל אביב פתחה את המשחק היטב ועלתה ליתרון מהיר, כשאלייז'ה בראיינט מוביל את ההתקפה, לצד עבודה טובה גם בהגנה. זאק ליידיי הוסיף שלשה חשובה, וסלים של וסיליה מיציץ', תומאש סטורנסקי וטאי אודיאסה סייעו לקבוצה של איטודיס לשמור על היתרון. מנגד, ג'ארד באטלר, טייסון קרטר וכריס ג'ונס ניסו להשאיר את הכוכב האדום בתמונה, אלא שהפועל הייתה יעילה יותר, שלטה בקצב וסיימה את הרבע ביתרון מבטיח.
רבע שני: 35:45 להפועל ת"א
הכוכב פתחה את הרבע עם הרבה יותר אנרגיה והצליחה לנגוס בהדרגה ביתרון של הפועל, שלא הצליחה לקלוע סל שדה בדקות הפתיחה. המארחת העלתה את הלחץ, ניצלה כמה איבודים והצליחה להוריד את ההפרש עד לנקודה אחת בלבד, כשהמומנטום עובר בבירור לצד הסרבי. אלא שהקבוצה של איטודיס ידעה לעצור את הריצה בזמן, עם נקודות חשובות של אלייז'ה בראיינט, זאק ליידיי ואנטוניו בלאקני, והחזירה לעצמה את השליטה.
וסיליה מיציץ' עם הכדור
(באדיבות המועדון)
רבע שלישי: 59:67 להפועל ת"א
הפועל המשיכה להכתיב את הקצב גם ברבע השלישי, בעיקר בזכות הגנה אגרסיבית ויעילה שלא אפשרה לכוכב האדום לפתח רצף התקפי. בכל פעם שהמארחת ניסתה להתקרב, החבורה של איטודיס הידקה את השמירה, הציגה משחק הגנה קשוח והענישה בצד השני. בראיינט וליידיי המשיכו לספק את הנקודות, בעוד הלחץ ההגנתי אילץ את הכוכב לקחת זריקות קשות, ולהתקשות לייצר נקודות. גם כשבאטלר ומיליינוביץ' ניסו להחזיר את המארחת למשחק עם נקודות חשובות, הפועל לא נבהלה, שמרה על השליטה והמשיכה להחזיק ביתרון.
תומאש סטורנסקי בזריקה לסל
(באדיבות המועדון)
רבע רביעי: 80:81 להפועל ת"א
