הביקור המסתורי של ראש ה-CIA ג'ון רטקליף במוסקבה באמצע השבוע ממשיך להעסיק את התקשורת האמריקנית - וב"וושינגטון פוסט" מדווחים כי לאותו מפגש חריג עם בכיר המודיעין הרוסי קדם מידע מודיעיני שלפיו נשיא רוסיה ולדימיר פוטין רואה את ארה"ב מוחלשת בשל המלחמה עם איראן, שנפתחה לפני חצי שנה בדיוק.
לפי אותו דוח מודיעיני אמריקני, ולפי שני גורמים שמעורים בנושא, רוסיה מאמינה שבעקבות המצב של וושינגטון, יש לה הזדמנות להסלים את הפעולות נגד האינטרסים האמריקנים ובעלות בריתה באירופה.
פרטי השיחות של רטקליף עם עמיתו הרוסי, ראש שירות ביון החוץ של רוסיה (SVR) סרגיי נרישקין, נותרו חסויים, אך אחד הגורמים אמר ל"פוסט" כי ראש ה-CIA הזהיר את מוסקבה מפני החרפת מלחמתה נגד אוקראינה, בטענה כי צעד שכזה יתנקם בה. נרישקין מצדו אמר כי לא היה "שום דבר יוצא דופן" באותן שיחות.
רטקליף טס למוסקבה ביום שלישי, הביקור הידוע הראשון שם של ראש CIA מאז שלהי שנת 2021, אז ראש המודיעין של הנשיא דאז ג'ו ביידן, וויליאם ברנס, ניסה להניא את הקרמלין מפלישה לאוקראינה. ניסיונות אלה כידוע לא צלחו, וכעבור כמה חודשים החלה מלחמת רוסיה-אוקראינה, שנמשכת עד ימים אלה ממש.
המידע המודיעיני שמצביע על כך שפוטין רואה את ארה"ב כמוחלשת עקב המלחמה עם איראן מגיע בעקבות שלל דיווחים על ירידה במוכנות הכוחות ומחסור בתחמושת כתוצאה מהמערכה הממושכת נגד טהרן. מלאי הנשק הצבאי של ארה"ב התרוקן בצורה דרמטית. המחסור בנשק הדאיג את בעלות בריתה באסיה, ומעלה שאלות לגבי יכולתה של וושינגטון להרתיע עימות פוטנציאלי עם סין.
לפי גורמים שמעורים בפרטי הביקור החשאי, נסיעתו של רטקליף למוסקבה הייתה "פחות קשורה לפוטין, שנקלע לפינה", משום שצבאו נכשל בשבירת הקיפאון בשדה הקרב באוקראינה "ויותר משום שרוסיה מעריכה שאנחנו חלשים ואיננו יכולים להתערב". רטקליף אמר לגורמים רוסיים שעימם נפגש, כי אם פוטין יסלים את המלחמה באוקראינה, הדבר ידחוף את טראמפ לכיוונו של נשיא אוקראינה וולודימיר זלנסקי.
אפילו בכירי הבית הלבן נותרו בעלטה
הביקור של רטקליף לרוסיה היה כה רגיש, לפי "וול סטריט ג'ורנל", שאפילו כמה בכירים בבית הלבן לא ידעו על הנסיעה מראש. גורמים אמריקניים אמרו כי הנשיא טראמפ שלח אותו באופן אישי למוסקבה, ודאג לכך שכמה מיועציו ואנשי ממשלו הבכירים לא יעודכנו על כך מראש.
לא מודאג? טראמפ
(צילום: Andrew Harnik/Getty Images)
מטוסו של ראש ה-CIA נוחת בלטביה
(צילום: רויטרס)
במהלך החודשים האחרונים, מוסקבה הסלימה את התקפותיה על אוקראינה, הגבירה את התמיכה במשטר האיראני והתנגדה לניסיונות אמריקניים לשפר את הקשרים הכלכליים. מסעו הסודי של רטקליף, שכלל טיסה למוסקבה במטוס תובלה צבאי אמריקאי לא מסומן מדגם C-17 מלטביה, עורר סקרנות רבה במערב - וגרם גם לגורמים אירופיים לנסות ולקבל עליו מידע.
שני גורמים אירופיים שתודרכו בנושא, אמרו כי ראש ה-CIA הבהיר לעמיתיו הרוסים בפגישה כי ארה"ב נותרה מחויבת לסעיף 5 של נאט"ו, הקובע כי התקפה על חברה אחת בברית הצבאית נחשבת להתקפה על כולן. טראמפ אמר לכתבים אתמול כי הוא אינו מודאג מכך שפוטין יורה על תקיפה נגד בעלות בריתה של ארצות הברית, אך התחמק כשנשאל מה הייתה מטרת הביקור של רטקליף. "הוא (פוטין) לא יתקוף את שטחי נאט"ו", אמר טראמפ.
כיממה לאחר הביקור במוסקבה, גורמים שונים סיפרו ל"וול סטריט ג'ורנל" ול"פוליטיקו" כי רטקליף הגיע לבירת רוסיה כדי להזהיר את הקרמלין מפני תקיפה נגד ברית נאט"ו. ב"פוליטיקו" הוסיפו כי הוא גם לחץ על מוסקבה להפחית את הסיוע הצבאי והכלכלי לאיראן. בקרמלין הכחישו בהמשך את הדיווחים, שלפיהם אחד החששות בוושינגטון הוא שרוסיה תנסה לתקוף את אחת המדינות הבלטיות, וכך להעמיד במבחן את המחויבות לברית נאט"ו מצד המדינות החברות. דובר הקרמלין דמיטרי פסקוב טען: "חומרים מסוג זה של סיפורי הפחדה מתפרסמים כעת. כמובן שאין לכך שום קשר למציאות ושום קשר לכוונותיה של הפדרציה הרוסית".
