יו"ר המטות המשולבים של צבא ארה"ב, הגנרל דן קיין, מחפש "נתיב יציאה" מהמלחמה עם איראן - שנמצאת כבר בחודשה השישי חרף הפסקות אש שהוכרזו וקרסו, מזכר הבנות שנחתם והופר, ומו"מ מחודש על ניהול מצר הורמוז. כך סיפרו שלושה גורמים המעורים בפרטים לרשת CNN, שציינו כי בשבועות האחרונים קיין הבהיר בשיחות סגורות לבכירים בצוותו של הנשיא דונלד טראמפ כי ארה"ב צריכה למצוא נתיב יציאה מהמלחמה - משום שהאפשרויות הצבאיות שעל הפרק להסלמת הלחימה עלולות להשיג תוצאה הפוכה, וכי כוח אווירי אינו צפוי להשיג את יעדי המלחמה המוצהרים של הנשיא.
בין אותם יעדים מוצהרים נמצאים פירוק תוכנית הגרעין של איראן ופתיחת התנועה החופשית במצר הורמוז, כפי שהייתה לפני המלחמה שנפתחה ב-28 בפברואר. "קיין מחפש דרך מוצא", אמר אחד המקורות בישירות ל-CNN. לפי דיווח נרחב שפורסם הלילה (בין שישי לשבת), קיין אינו היחיד שמחזיק בעמדה שלפיה המלחמה הגיעה לצומת מרכזי: שני מקורות סיפרו שהוא דן בחששות לגבי האפשרויות הצבאיות להסלמה והעלה בפני בכירים בקבינט את האפשרות למצוא דרך מוצא - ובהם ראש ה-CIA ג'ון רטקליף, מזכיר המדינה מרקו רוביו וסגן הנשיא ג'יי די ואנס.
קיין, הגנרל הבכיר ביותר בארה"ב, קיים בתקופה האחרונה שיחות עם כמה מהיועצים הבכירים של טראמפ המחזיקים בדעות דומות לשלו, במאמץ לקדם תיאום בין הסוכנויות והזרועות השונות, ובניסיון לוודא שהם מיושרים לקראת פגישות עם הנשיא. לדברי המקורות, מטרתו הייתה להבהיר את המגבלות והמלכודות של האפשרויות הצבאיות הזמינות, כולל אלו שאינן כרוכות בפריסת כוחות קרקעיים אמריקניים.
אחד המקורות ששוחחו עם CNN התייחס לשיחות שניהל קיין עם בכירים בקבינט של טראמפ על המלחמה מול איראן, ואמר כי לדעתו "זו פשוט הדרך שלו להגן על הצבא".
מקורות רבים סיפרו ל-CNN כי קיין, כמו גם אחרים בקבינט של הנשיא, סבורים שהפצצות אוויריות לא יצליחו לאלץ את איראן להסכים לעסקה בתנאים של טראמפ. לאור זאת, הם ביקשו לפתח אפשרויות אחרות שמשתלבות בתוך המסגרת שקבע הנשיא. ברקע נמצאת ההסתייגות העקבית של טראמפ מהרעיון של פתיחה בפעולה קרקעית על אדמת איראן, שתגרור אבדות כבדות ותאלץ אותו להתמודד עם השלכות שהוא לא מעוניין בהן, נוכח ההתנגדות בארה"ב למלחמה.
טראמפ מסתייג מפלישה קרקעית, בקבינט סבורים שהפצצות מהאוויר לא יכניעו את איראן
(צילום: Alex WROBLEWSKI / AFP)
בפועל, בחודש השישי למלחמה, שבשבועותיה הראשונים טען טראמפ פעם אחר פעם שיכולותיה הצבאיות של איראן הושמדו, הגנרל הבכיר ביותר שלו טוען כעת בשיחות סגורות כי אין פתרון צבאי "קל" לסיום המלחמה. דוברו של קיין מסר כי הוא לא מוכן להתייחס לנאמר בשיחות סגורות, בעוד שבבית הלבן ובמחלקת המדינה סירבו להגיב. לפי פרוץ המלחמה הופצו שלל דיווחים שלפיהם הגנרל קיין הזהיר את טראמפ מפני השלכות אפשריות של מלחמה עם איראן - אך טראמפ ביטל אז את הדיווחים וטען כי קיין סבור שלצבא ארה"ב "יהיה קל" לנצח במלחמה.
אחד המקורות אמר ל-CNN שכשטראמפ איים בסוף חודש יולי לחדש את ההפצצות במלוא העוצמה, קיין ואחרים בממשל חששו מההשלכות האפשריות של הסלמה. אותו מקור סירב להרחיב על הפרטים המבצעיים, אך ציין ש"היחידים שתמכו במבצע היו גורמים בפיקוד המרכז (CENTCOM)". לדבריו, גם ישראל תמכה באופן כללי במבצע להסלמת המלחמה. כידוע טראמפ ביטל את התקיפות, לדבריו בעקבות שיחות עם מנהיגים במזרח התיכון שהביעו חשש מתקיפות תגמול איראניות על תשתיות אנרגיה. עם זאת, בכיר בממשל טראמפ אמר ל-CNN כי טראמפ לא מוריד מהפרק תקיפות עתידיות.
גורם נוסף שהשפיע על ההחלטה היה מלאי התחמושת המידלדל של הצבא האמריקני, כפי שעלה משורת דיווחים לפני ואחרי ביטול התקיפות. מקורות רבים אמרו ל-CNN כי מדובר בחשש שהועלה לא רק על ידי הגנרל קיין אלא גם על ידי גורמים במפרץ, ששוחחו לאחרונה עם בכירים בממשל על הקשיים הצפויים בהדיפת התקיפות האיראניות עם טראמפ יחליט להסלים, וזאת עקב המחסור במערכות הגנה אווירית מתקדמות.
קיין התנגד לחידוש המלחמה. מטוס קרב על נושאת המטוסים ג'רלד פורד
(צילום: CENTCOM)
עם זאת, המקורות ששוחחו עם CNN סיפרו כי קיין נזהר כשהעלה את חששותיו מתוך מודעות לחשיבות שבשמירה על יחסים טובים עם הנשיא. על כן, לפי הדיווח הוא נזהר בנוגע לאופן שבו העביר את החסרונות האפשריים של ההסלמה הצבאית שעמדה על הפרק. גורמים המעורים בנושא אף סיפרו כי בשלב מסוים קיין אף דאג שיהיה לו משרד בבית הלבן כדי שיוכל לתדרך את הנשיא בצורה סדירה.
קיין העלה את אותם חסרונות אפשריים של הסלמה בדיון בקבינט שנערך לאחרונה, שבהם הזכיר גם החששות בנוגע למלאי התחמושת. שני מקורות המעורים בדיון טענו כי קיין "עשה את עבודתו", אך מקור אחר הוסיף שממש באותו דיון קיין גם הבהיר לטראמפ שאם הנשיא יבחר להמשיך עם המבצעים המתוכניים, "אנחנו בהחלט יכולים להרוס אותם". לפי מקור שלישי, באופן פרטי קיין היה ישיר יותר בהכרתו במגבלות של כוח אווירי וחזר על עמדתו כי הפצצה לבדה אינה צפויה להשיג את היעדים המוצהרים.
