ראש ממשלת תאילנד אנוטין צ'רנווירקול, חתם על צו לשלילת האזרחות התאילנדית של הרב יוסף חיים קנטור, מנהיג חב"ד במדינה והרב הראשי של הקהילה היהודית במדינה. הנימוק המרכזי: הרב השתמש בדרכון האמריקני שלו 16 פעמים, גם לאחר שהפך לאזרח תאילנדי בשנת 2013.
על פי הודעת משרד הפנים, מחלקת החקירות המיוחדות (DSI) במשרד המשפטים איתרה 16 מקרים, שבהם נכנס קנטור ליעדים באוסטרליה ויצא מהם בדרכון אמריקני. המקרה האחרון שצוין הוא מ-26 בינואר השנה. לפי המשרד, קנטור הכיר את תנאי ההתאזרחות בעת שהגיש את בקשתו, ולמרות זאת המשיך את השימוש באזרחותו הקודמת. בתאילנד אמרו כי הדבר מהווה הפרה של התנאים.
ראש ממשלת תאילנד פעל מכוח סעיף 19 לחוק האזרחות התאילנדי (1965), סעיף משנה (2), המתיר לשלול אזרחות שהושגה בהתאזרחות, כאשר מתגלה שימוש מתמשך באזרחות הקודמת. בצו נכתב גם כי התנהלותו עלולה לפגוע בביטחון הלאומי, בכלכלה ובחברה.
הרב קנטור קיבל אזרחות תאילנדית מכוח סעיף 10 לחוק, והדבר פורסם ברשומות ב-11 באפריל 2013. תעודת הזהות התאילנדית הראשונה שלו הונפקה ב-2 במאי 2013.
קנטור, ממנהיגי חב"ד, הגיע לבנגקוק ב-1993 כדי לכהן כרב הקהילה היהודית, ומאז הוא עומד בראש חב"ד תאילנד. הוא דמות בולטת באגודה היהודית של תאילנד.
המהלך מגיע בעקבות פשיטות שערכו הרשויות בתאילנד על מוקדים שונים במסגרת חקירת פעילות חברות, נכסים ותנועות כספיות, שבהן נתפסו מסמכים עסקיים, אם כי טרם דווח על ממצאים פליליים. בנוסף נערכו פשיטות על בתי חב"ד ברחבי המדינה.
כמו כן, דרשו הרשויות בתאילנד להוציא גופות יהודים מבית עלמין יהודי שהרשיון שלו פג. כל הדברים יחד מעלים חשד למסע רדיפה מאורגן נגדם כחלק מהיד הקשה נגד ישראלים ונגד הנוכחות הישראלית במדינה.
בית חב"ד בבנגקוק. ארכיון
(אלבום פרטי)
מתנועת חב"ד תאילנד נמסר בתגובה: "החיים היהודיים בתאילנד משתרעים מאות שנים אחורה, החל מסוחרים שתועדו בממלכת איוטהאיה במאה ה-17, דרך פליטים יהודים גרמנים שהתקבלו בשנות ה-30, ומאז הקמתה הרשמית של האגודה היהודית של תאילנד בשנת 1964 ועד לקהילה תוססת כיום. הרב יוסף קנטור ייסד את חב"ד בתאילנד לפני יותר מ-30 שנה והוא משמש כרב הראשי של הקהילה היהודית בתאילנד. לאורך כל אותה תקופה, תאילנד הייתה ביתו ומשפחתו. אנו מכבדים את ממלכת תאילנד, את חוקיה, מוסדותיה ואת העם התאילנדי, ואנו אסירי תודה על הכנסת האורחים של הממלכה לאורך השנים".
עוד נמסר מחב"ד תאילנד: "בנוסף לשירותם של מטיילים ותושבים יהודים, הרב קנטור הוביל את מאמצי הקהילה היהודית לסייע לעם התאילנדי במהלך שיטפונות, צונאמי ומגפה, כמו גם באתגרי חיי היומיום. אנו עצובים על ההחלטה לשלול את אזרחותו של הרב קנטור. אנו מטפלים בנושא בצינורות המשפטיים המתאימים, באמון מלא במערכת המשפט התאילנדית, ואנו מצפים להמשיך ולעבוד יחד עם הרשויות והעם התאילנדי עוד שנים רבות. בתי חב"ד ובתי הכנסת בתאילנד פועלים כרגיל. הם ימשיכו לקבל בברכה חמה כל יהודי שמגיע לכאן ולעזור לכל תושבי תאילנד".
