ממשל טראמפ יצא למאבק משפטי נגד אחת מיצרניות הגלידה המוכרות והגדולות בארצות הברית, בעקבות טענות לאפליה דתית נגד עובד יהודי.
נציבות שוויון ההזדמנויות בעבודה של ארה"ב (ה-EEOC) הגישה תביעה פדרלית נגד חברת "בלו בל קרמריז" (Blue Bell Creameries), יצרנית הגלידה השלישית בגודלה במדינה - בטענה שפיטרה שלא כדין את גארי בלאקשיר, עובד במפעל החברה בעיר סילקוגה שבמדינת אלבמה, רק משום שסירב לגלח את זקנו בשל אמונתו הדתית.
אילוסטרציה
(איור: gemini, בינה מלאכותית)
מהתביעה שהוגשה לבית המשפט הפדרלי באלבמה עולה כי בלאקשיר, המקפיד על אורח חיים דתי וגידול זקן, נדרש על ידי הנהלת המפעל לגלח את זקנו כדי לעמוד בנהלי הבטיחות ולהשתמש במסכות מגן מיוחדות מפני דליפות כימיקלים במתקן הייצור. העובד הבהיר לראשי החברה כי גילוח הזקן מנוגד לחלוטין לאמונתו הדתית, וביקש לקבל התאמה דתית מקובלת, המותרת לפי החוק הפדרלי: חבישת ציוד מגן ייעודי המיועד לבעלי זקן ומאפשר הגנה מלאה ללא צורך בגילוח.
בתחילה נראה היה כי הנהלת "בלו בל" נעתרת לבקשה והסכימה להזמין עבורו את ציוד המגן המותאם. אולם, זמן קצר לאחר מכן שינתה החברה את גישתה במפתיע. במקום לאפשר לו להמשיך בעבודתו, פוטר בלאקשיר בפתאומיות בתואנה של עבירות משמעת ונוכחות.
ב-EEOC קבעו כי מדובר בתירוץ כוזב וקלוש שנועד לחפות על האפליה הדתית, ומדגישים כי מעסיק אינו רשאי להעניש עובד או למצוא עילות שווא לפיטורין רק כדי להתחמק ממתן התאמה דתית סבירה.
התביעה הפדרלית דורשת מהחברה להשיב את בלאקשיר לתפקידו, לשלם לו פיצויים כספיים משמעותיים, כולל פיצויי עונשין ושכר שלא שולם, ולהטיל על המפעל נהלים קפדניים למניעת אפליה דתית בעתיד. בנציבות הדגישו כי שמירה על חופש הדת של עובדים, בפרט מיעוטים דתיים במקומות עבודה במדינות הדרום, היא עקרון יסוד בחוק זכויות האזרח האמריקני, וכי לא יעברו בשתיקה על פגיעה בזכויותיהם של עובדים בשל אמונתם.
ב-EEOC ציינו כי ההחלטה לפנות לערכאות התקבלה לאחר שניסיונות להגיע להסדר פשרה מול הנהלת החברה עלו בתוהו.
בחברת "בלו בל", שנוסדה בטקסס ונחשבת למותג אמריקני אהוב ופופולרי במיוחד במדינות הדרום, דוחים את ההאשמות ומסרו בתגובה כי בכוונתם להילחם בטענות ולהגן על עמדתם בבית המשפט. Blue Bell נוסדה בטקסס ב-1907 ומוצריה נמכרים כיום ב-24 מדינות. לחברה שלושה מפעלי ייצור והיא מציעה יותר מ-40 טעמי גלידה.
