קשה להאמין שאפשר לפספס גור לווייתן במשקל של כ-7 טונות, אבל זה בדיוק מה שקרה לחוקרים במשך חודשים – עד שהתגלית המפתיעה התגלתה, לשמחתם הרבה.
חוקרים בקנדה תיעדו בתמונות בספטמבר גור של אובלנה צפון-אטלנטית, סמוך לאי אנטיקוסטי שבקוויבק. מדובר באחד היונקים הימיים הנדירים ביותר בעולם. מדענים מבוסטון מסרו השבוע כי לאחר ניתוח תמונות ונתונים על לווייתנים מהמין הזה, הם קבעו כי מדובר בגור שנולד ככל הנראה לפני כמה חודשים, אך לא זוהה במהלך סקרי החורף שנערכו אחר הלווייתנים הענקיים.
על פי החוקרים, התגלית מעלה ל-24 את מספר גורי הלווייתנים מהמין שהתגלו בעונת ההמלטות האחרונה. זוהי עונת ההמלטות המוצלחת ביותר של הלווייתנים מאז 2009, והמספר הרביעי בגובהו שתועד אי פעם. אוכלוסיית האובלנה הצפון-אטלנטית בעולם מונה רק כ-380 פרטים, ומספרם נמצא בירידה מאז 2010.
החוקרים מסרו כי הלווייתן הצעיר נצפה לצד אמו, לווייתנית בת 38 המוכרת לחוקרים בשם סילט (Silt). לווייתנים מהמין הזה ממליטים מול חופי דרום-מזרח ארצות הברית בחורף, ולאחר מכן ממשיכים צפונה לאזור ניו אינגלנד וקנדה, שם הם אוכלים.
החוקרים מתעדים ומקטלגים את הלווייתנים בהרחבה באמצעות צילומים, בשל נדירותם. גם העובדה שחוקרים העוקבים אחריהם מפספסים גור היא נדירה, אך התגלית התקבלה בהפתעה משמחת, אמרה איימי וורן, מדענית במרכז אנדרסון קאבוט שבאקווריום ניו אינגלנד.
אובלנה צפון-אטלנטית במפרץ קייפ קוד שבמסצ'וסטס. ארכיון
(צילום: Robert F. Bukaty/NOAA/AP)
"סילט נצפתה לזמן קצר באזורי ההמלטה בדרום-מזרח ארצות הברית בפברואר 2026, ולכן ייתכן שהיא המליטה שם את הגור, אך עזבה את האזור לפני שתועדו יחד. זו תגלית מרגשת עבורנו, במיוחד בשלב כה מאוחר של השנה", אמרה וורן.
המלטות של גורי לווייתנים מהמין הזה נמצאות תחת מעקב צמוד של מדענים, משום שהאוכלוסייה הקטנה זקוקה לשנים מוצלחות של המלטות כדי להבטיח את המשך קיומה. באוכלוסייה נותרו רק כ-70 נקבות בגיל הפוריות, ומדענים ציינו כי מאז 2010 היו רק פעמים ספורות שבהן נולדו לפחות 20 גורים בעונת המלטה אחת.
בשנת 2010 החלה אוכלוסיית הלווייתנים להצטמצם, ובין 2010 ל-2020 היא איבדה כרבע מפרטיה. הלווייתנים פגיעים להתנגשויות עם אוניות גדולות ולהסתבכות בציוד דיג מסחרי. לדברי מדענים, התחממות האוקיינוסים החריפה את האיומים האלה, משום שהלווייתנים החלו לחרוג מתחומי האזורים המוגנים. בשנת 2018 הם אף חוו שנה הרסנית במיוחד, שבה לא נולד אף גור.
המספרים ירדו עם השנים. אובלנה צפון-אטלנטית
(צילום: shutterstock)
השנים האחרונות מעודדות מעט יותר, לאחר שמאז 2020 הצליחה האוכלוסייה להתאושש ולהחזיר לעצמה חלק ממספר הפרטים שאבדו. עם זאת, ארגוני שמירת טבע מתחו ביקורת על צעדים שנקטה לאחרונה ממשלת ארצות הברית, שנועדו לדחות בעשר שנים את החלתן של הגנות חדשות על הלווייתנים, לטובת האינטרסים של ענף הדיג המסחרי.
הגור שנצפה מול חופי קוויבק התגלה על ידי חוקרים מארגון המחקר ללא מטרות רווח Mingan Island Cetacean Study, הפועל באזור החוף קוט-נור שבפרובינציה. לדברי אקווריום ניו אינגלנד, הגור לא נצפה על ידי חוקרים, אף שבמהלך האביב והקיץ נערכו סקרים באמצעות סירות ומטוסים לאורך החוף המזרחי של ארצות הברית.
ריצ'רד סירס, מייסד ומנהל ארגון המחקר Mingan Island Cetacean Study, אמר כי המדענים חוגגים את הצטרפותו של הגור לעונת רבייה מוצלחת של הלווייתנים הנדירים. "הדבר רק ממחיש עד כמה האוקיינוס גדול, וכיצד בעלי החיים האלה יכולים ללכת לאיבוד במרחב העצום הזה", הוא אמר.
